空气骤然安静了下来，付雪竹带着几分讶异和茫然无措向付母看去，几乎能听到自己的心跳在胸膛里砰砰作响。
“母亲……我……”话在嘴边，却无论如何也接不下去了。
付母见她这样，笑着宽慰道：“你不必紧张，我不是想为难你。你在隐神宗时能常常与我通信，后又照顾我于病中……如果没有你，我未必能撑过来。”她眼角晶莹，语气恳切至极。
“您是何时……为什么？”付雪竹心里很不是滋味。被揭穿的恐慌倒是其次，她欺骗了一位母亲的感情，扮作她死去的女儿，而对方却并未怪罪她，这反倒让她惶恐到了极点。
付母轻轻伸手替她理去脸侧的一缕发丝，目光久久哀凉地流连在她的面孔上。付雪竹恍惚中感觉躲在这张脸皮之后的自己正被赤条条地审视着，犹如从幕后被强行拉到了台前。
“作为女儿，你做的很好，甚至有些太好了。我能感受得到，你之所以如此，是因为你我之间始终隔着些距离。可即便如此，我太贪心了，只要你在，我还能欺骗自己说，雪竹还活着……”付母牵强一笑，眼角的鱼尾纹霎时深刻了几分，“她最抗拒同康氏的婚事，纵使有过相处也并不会轻易改变心意，所以你这次离开……是打算不再回来了么？”
付雪竹垂眸沉默良久，半晌方轻轻吐出一字来：“是。”
她连眼下都无法左右，又如何能预料到今后？既然开始就已经错了，不如及时止损。
她突觉自己嗓音一梗，立马又补上了一句：“对不起。”
除了这三个字，她已没办法再说出别的，因为任何解释都显得那么苍白无力。什么都挽回不了一个死去的人，更何况那是她母亲唯一的女儿。
付母站起身朝前走了两步，背对着付雪竹，肩头微微抽动，似乎胸中难平，突然声音颤抖着道：“她的尸体，在哪里？”
“还在雷隐峰，方先生已将她安葬在后山松下。我知夫人伤心难抑，但还请等我离去以后，再派人前去讨要灵柩，将小姐送回淮安。”
“不……如果她的死讯传出，我就真的再也无法见到你了。”付母回首，神情决绝，“这件事我不会告诉其他人，你走罢，按照你的计划。”
付雪竹震惊地抬头，见付母此时已忍不住扑簌簌掉下几滴泪来，突又靠近两步，伸手将她揽进怀中，霎时间所有小心翼翼的东西都消失不见。付雪竹感到心脏一阵抽痛，眼前早已糊成一片光怪陆离的世界，空气中兰香馥郁，像一剂强针似的刺激着她的全部感官，包括那颗贪图温暖的良心。
人非圣贤，贪心即是自救。为过去所累正如双腿陷于沼泽，不能抽身者，唯有死路一条。然而抽身免不了要付出代价，譬如失臂，譬如断腿，若能有人扶持一路，也算不幸之幸。
付雪竹想起“付小姐”当初被送到隐神宗时的样子，有口难言。现在她知道了“付小姐”真正的死因，又陷入了两难。如果不告诉付母，相当于欺瞒，但她已经允诺了桃枝放她离开。可若付母得知真相，纵使桃枝有苦楚，想必也需得以命来偿。另外，在这个尘埃落定的时间点告诉付母她女儿的为人，或许也太残忍了些。不过，她又当真不知道自己女儿做过的事吗？
正如付雪竹无法判断自己的所做所为是否公正，又是否正确，她回答不了这些问题，只能沉默以对。
她恍然发现，从前站在高处眺红尘，有如隔雾看花，所见不过乾坤之幻境。直至木落水尽千崖空，才见世事人心，真是难辨。
……
虽未明言太多，但至少有些东西双方心知肚明以后，相处之际便省了一些作伪，多了几分真情。
付雪竹给康桓回了封加急信，说明愿意前去，但希望换个地点，定在襄阳城外相见。付母于晚间在府中设宴，为她饯行。
期间，付雪竹又告诉芦云，此次贴身侍女里边只打算带桃枝一人前去，因付母大病初愈，要她留下帮忙照顾付母。芦云虽然感到心里有些不舒服，但也只能无奈照办。
次日，天蒙蒙亮，付雪竹带着桃枝，身旁围着五六个小丫鬟和一干侍卫，乘着几只小船出发了。途中水路改换了陆路，天黑后，一行人在附近的镇上找了一家客栈落脚休息。
趁着夜深人静，付雪竹将原先备好的包裹和信交给桃枝，嘱咐道：“此地离坪茶镇不远，你且自行照着地图上的路线离去吧，途中尽量避开人群，日后不会有人再去找你的麻烦。”
桃枝双手托着包裹，一时失神，半晌才反应过来，抬头问道：“小姐不一起走么？若是仇家找上门来，小姐可想好要如何应对？”她并不知道该管付雪竹叫什么，也不知她的真实姓名，仍是习惯遵旧例叫她小姐。
付雪竹说：“难为你替我着想，不过我不能同你一路。介时，桃枝和付雪竹，应当都不存于这世上了。”付雪竹的身份保不住，意味着她曾待在隐神宗的过往也将被揭开。她曾答应方无伤把隐神宗视作她的后盾，可她终究是回不去了。
桃枝对她所言似懂非懂，沉默半日，似乎同样下定了什么决心，道：“以后，我就叫林芽了，枯树新芽的‘芽’。”
“林芽……是个生机勃勃的好名字。”
“谢谢你。”丢下这句话，她决绝地转身出门。
付雪竹从楼上的窗户里目送她的背影消失于黑夜，就像一滴墨融进了一笺纸。
既如此，便祝你能摒却一切深埋土中的黑暗过往，往后如朝芽初生，向着太阳，鲜亮地活着。
……
话说前几日，温睿廷很快追上了正在赶路的冷未泫与尹苗，尾随在他们身后，见二人并未有立刻回到冷非门的打算，而是朝着淮安城北郊的百草岭一路前行。
百草岭林下资源丰富，盛产各类灵草，这里恐怕才是他们此行真正的目的地。冷非门使药制毒，样样离不开珍稀灵草的供给，貌似此行只是寻常的进山采药罢了。不过，温睿廷自知这种理由经不起推敲。
采药作为一种职业，平日自会有专人进山，采集到的灵草一般会被统一收购，流入市场。冷非门作为江湖上用药的大客户，有成熟的渠道去获取各类药材，并不需要亲自动手，除非是极其难以获取的珍稀之物，才有可能会派门中弟子亲自前往。可百草岭此地，既不算险峻，又不算偏远，药材也未听闻有何不同之处，显然不属于这类范畴。
再者，冷未泫作为冷非门的大师兄，冷非墨最引以为傲的长子和首徒，能引他出马的机会实在不多。温睿廷隐隐有种预感，他们要做的是一件大事。
冷未泫和尹苗在岭下兜兜转转了好一阵儿，直到远山吞日，才开始向上攀登。
这个时节，气温本就寒凉，入夜后的山岭阴冷潮湿，叫人直起鸡皮疙瘩。二人主修医术，虽有神识探路，但山道迂回，杂木又多，一路摸索走来也不甚容易。
尹苗率先问道：“可要点把火折子？”
冷未泫冷冷反对道：“不可。莫非你想把人和妖兽都招惹过来？宗主叮嘱过，要低调行事。”
尹苗耸了耸肩，不以为意地道：“你还怕妖兽不成？再说深山野岭的，哪有鬼祟之人敢半夜上山来？我们要是迷了路浪费太多时间，今夜怕是拿不了货了。”
“我记下了地图，是这个方向，走就是了。”冷未泫步履不停，依旧我行我素。
尹苗瞪着冷未泫比牛还倔的背影，叹了口气，只得认命地跟了上去。
又走了一阵儿，视野里的林木逐渐变得稀疏了一些，地势也更加平坦。前方一棵巨大的灵水松格外显眼，密密麻麻的枝丫如枯爪般延展低垂，横亘在山道中央。
就在二人靠近灵水松之时，周遭突然响起“锵”的几声，在一片寂静中显得尤为清脆。只见三个稍上了年纪的男人从树后冒出来，手中半月型的弯刀泛着寒光。他们一个个神经紧绷，周身汗水涔涔，戒备地盯着眼前来路不明的擅闯者。
尹苗神色一变，刚要上前，却被冷未泫伸出的一只手拦了下来。“各位弟兄，付大人请我二人来此验货，还请行个方便。”
这几人衣着朴素，虽然拿着武器却难掩外强中干，不像是山匪，倒更像是蹲守在此处的当地采药师。
灵光一现，冷未泫手上多了一块令牌，他把令牌朝对面中间那个人的所在之处丢了过去。
那人接过令牌，翻来覆去细细看了几遍，终于确认过后，朝左右点了点头。他们的神色看起来明显放松了不少，接连把刀收回腰间。
“过来吧。”中间那个人又把令牌丢还给了冷未泫，与另外一人走到灵水松的背后，抬起了扣在地上的几个竹篓，剩下那个人则自觉地走到一旁放风。
冷未泫和尹苗的身体与目光皆紧随其后。在竹篓被掀开的一瞬间，他们的双眸不约而同地亮了起来。
地上长着几簇伞状物，形似蘑菇，但每个伞盖表面却不像蘑菇那般平整，而是长着几朵拇指大小的花儿。伞体整个呈暗褐色，上面的花朵则颜色赤红，从远处看去，就好像岩土上的一摊血迹。花菌共生，相存相依。
此物原先在冷非门地界内的神农原上长得漫山遍野，所以冷未泫和尹苗几乎一眼就认了出来。
没错了。天地之精华，不在高空，亦不在深海，恰在林间地下，唾手可得处。
“果然是‘溢灵花’……”冷未泫喃喃道。
尹苗立即从腰带上悬挂的钱袋里取出三枚金锭来，分别抛给了在场的三位采药师，说：“这儿没你们的事了，切记勿要宣扬。”
其中利害，大家都明白，毕竟僧多肉少，自然是知道的人越少越好。那三人这辈子哪见过这么多钱，半信半疑地接过金锭，搁手里颠了颠又放进嘴里咬了咬，直到硌得牙酸才在心里乐开了花，然后忙不迭地将其踹进怀里，捂着宝贝似的一溜烟跑了。
尹苗望着他们离开的背影，心下暗自嘲弄了一番。他们只听说此物珍稀，却不知道它们真正的价值，远不是那
“母亲……我……”话在嘴边，却无论如何也接不下去了。
付母见她这样，笑着宽慰道：“你不必紧张，我不是想为难你。你在隐神宗时能常常与我通信，后又照顾我于病中……如果没有你，我未必能撑过来。”她眼角晶莹，语气恳切至极。
“您是何时……为什么？”付雪竹心里很不是滋味。被揭穿的恐慌倒是其次，她欺骗了一位母亲的感情，扮作她死去的女儿，而对方却并未怪罪她，这反倒让她惶恐到了极点。
付母轻轻伸手替她理去脸侧的一缕发丝，目光久久哀凉地流连在她的面孔上。付雪竹恍惚中感觉躲在这张脸皮之后的自己正被赤条条地审视着，犹如从幕后被强行拉到了台前。
“作为女儿，你做的很好，甚至有些太好了。我能感受得到，你之所以如此，是因为你我之间始终隔着些距离。可即便如此，我太贪心了，只要你在，我还能欺骗自己说，雪竹还活着……”付母牵强一笑，眼角的鱼尾纹霎时深刻了几分，“她最抗拒同康氏的婚事，纵使有过相处也并不会轻易改变心意，所以你这次离开……是打算不再回来了么？”
付雪竹垂眸沉默良久，半晌方轻轻吐出一字来：“是。”
她连眼下都无法左右，又如何能预料到今后？既然开始就已经错了，不如及时止损。
她突觉自己嗓音一梗，立马又补上了一句：“对不起。”
除了这三个字，她已没办法再说出别的，因为任何解释都显得那么苍白无力。什么都挽回不了一个死去的人，更何况那是她母亲唯一的女儿。
付母站起身朝前走了两步，背对着付雪竹，肩头微微抽动，似乎胸中难平，突然声音颤抖着道：“她的尸体，在哪里？”
“还在雷隐峰，方先生已将她安葬在后山松下。我知夫人伤心难抑，但还请等我离去以后，再派人前去讨要灵柩，将小姐送回淮安。”
“不……如果她的死讯传出，我就真的再也无法见到你了。”付母回首，神情决绝，“这件事我不会告诉其他人，你走罢，按照你的计划。”
付雪竹震惊地抬头，见付母此时已忍不住扑簌簌掉下几滴泪来，突又靠近两步，伸手将她揽进怀中，霎时间所有小心翼翼的东西都消失不见。付雪竹感到心脏一阵抽痛，眼前早已糊成一片光怪陆离的世界，空气中兰香馥郁，像一剂强针似的刺激着她的全部感官，包括那颗贪图温暖的良心。
人非圣贤，贪心即是自救。为过去所累正如双腿陷于沼泽，不能抽身者，唯有死路一条。然而抽身免不了要付出代价，譬如失臂，譬如断腿，若能有人扶持一路，也算不幸之幸。
付雪竹想起“付小姐”当初被送到隐神宗时的样子，有口难言。现在她知道了“付小姐”真正的死因，又陷入了两难。如果不告诉付母，相当于欺瞒，但她已经允诺了桃枝放她离开。可若付母得知真相，纵使桃枝有苦楚，想必也需得以命来偿。另外，在这个尘埃落定的时间点告诉付母她女儿的为人，或许也太残忍了些。不过，她又当真不知道自己女儿做过的事吗？
正如付雪竹无法判断自己的所做所为是否公正，又是否正确，她回答不了这些问题，只能沉默以对。
她恍然发现，从前站在高处眺红尘，有如隔雾看花，所见不过乾坤之幻境。直至木落水尽千崖空，才见世事人心，真是难辨。
……
虽未明言太多，但至少有些东西双方心知肚明以后，相处之际便省了一些作伪，多了几分真情。
付雪竹给康桓回了封加急信，说明愿意前去，但希望换个地点，定在襄阳城外相见。付母于晚间在府中设宴，为她饯行。
期间，付雪竹又告诉芦云，此次贴身侍女里边只打算带桃枝一人前去，因付母大病初愈，要她留下帮忙照顾付母。芦云虽然感到心里有些不舒服，但也只能无奈照办。
次日，天蒙蒙亮，付雪竹带着桃枝，身旁围着五六个小丫鬟和一干侍卫，乘着几只小船出发了。途中水路改换了陆路，天黑后，一行人在附近的镇上找了一家客栈落脚休息。
趁着夜深人静，付雪竹将原先备好的包裹和信交给桃枝，嘱咐道：“此地离坪茶镇不远，你且自行照着地图上的路线离去吧，途中尽量避开人群，日后不会有人再去找你的麻烦。”
桃枝双手托着包裹，一时失神，半晌才反应过来，抬头问道：“小姐不一起走么？若是仇家找上门来，小姐可想好要如何应对？”她并不知道该管付雪竹叫什么，也不知她的真实姓名，仍是习惯遵旧例叫她小姐。
付雪竹说：“难为你替我着想，不过我不能同你一路。介时，桃枝和付雪竹，应当都不存于这世上了。”付雪竹的身份保不住，意味着她曾待在隐神宗的过往也将被揭开。她曾答应方无伤把隐神宗视作她的后盾，可她终究是回不去了。
桃枝对她所言似懂非懂，沉默半日，似乎同样下定了什么决心，道：“以后，我就叫林芽了，枯树新芽的‘芽’。”
“林芽……是个生机勃勃的好名字。”
“谢谢你。”丢下这句话，她决绝地转身出门。
付雪竹从楼上的窗户里目送她的背影消失于黑夜，就像一滴墨融进了一笺纸。
既如此，便祝你能摒却一切深埋土中的黑暗过往，往后如朝芽初生，向着太阳，鲜亮地活着。
……
话说前几日，温睿廷很快追上了正在赶路的冷未泫与尹苗，尾随在他们身后，见二人并未有立刻回到冷非门的打算，而是朝着淮安城北郊的百草岭一路前行。
百草岭林下资源丰富，盛产各类灵草，这里恐怕才是他们此行真正的目的地。冷非门使药制毒，样样离不开珍稀灵草的供给，貌似此行只是寻常的进山采药罢了。不过，温睿廷自知这种理由经不起推敲。
采药作为一种职业，平日自会有专人进山，采集到的灵草一般会被统一收购，流入市场。冷非门作为江湖上用药的大客户，有成熟的渠道去获取各类药材，并不需要亲自动手，除非是极其难以获取的珍稀之物，才有可能会派门中弟子亲自前往。可百草岭此地，既不算险峻，又不算偏远，药材也未听闻有何不同之处，显然不属于这类范畴。
再者，冷未泫作为冷非门的大师兄，冷非墨最引以为傲的长子和首徒，能引他出马的机会实在不多。温睿廷隐隐有种预感，他们要做的是一件大事。
冷未泫和尹苗在岭下兜兜转转了好一阵儿，直到远山吞日，才开始向上攀登。
这个时节，气温本就寒凉，入夜后的山岭阴冷潮湿，叫人直起鸡皮疙瘩。二人主修医术，虽有神识探路，但山道迂回，杂木又多，一路摸索走来也不甚容易。
尹苗率先问道：“可要点把火折子？”
冷未泫冷冷反对道：“不可。莫非你想把人和妖兽都招惹过来？宗主叮嘱过，要低调行事。”
尹苗耸了耸肩，不以为意地道：“你还怕妖兽不成？再说深山野岭的，哪有鬼祟之人敢半夜上山来？我们要是迷了路浪费太多时间，今夜怕是拿不了货了。”
“我记下了地图，是这个方向，走就是了。”冷未泫步履不停，依旧我行我素。
尹苗瞪着冷未泫比牛还倔的背影，叹了口气，只得认命地跟了上去。
又走了一阵儿，视野里的林木逐渐变得稀疏了一些，地势也更加平坦。前方一棵巨大的灵水松格外显眼，密密麻麻的枝丫如枯爪般延展低垂，横亘在山道中央。
就在二人靠近灵水松之时，周遭突然响起“锵”的几声，在一片寂静中显得尤为清脆。只见三个稍上了年纪的男人从树后冒出来，手中半月型的弯刀泛着寒光。他们一个个神经紧绷，周身汗水涔涔，戒备地盯着眼前来路不明的擅闯者。
尹苗神色一变，刚要上前，却被冷未泫伸出的一只手拦了下来。“各位弟兄，付大人请我二人来此验货，还请行个方便。”
这几人衣着朴素，虽然拿着武器却难掩外强中干，不像是山匪，倒更像是蹲守在此处的当地采药师。
灵光一现，冷未泫手上多了一块令牌，他把令牌朝对面中间那个人的所在之处丢了过去。
那人接过令牌，翻来覆去细细看了几遍，终于确认过后，朝左右点了点头。他们的神色看起来明显放松了不少，接连把刀收回腰间。
“过来吧。”中间那个人又把令牌丢还给了冷未泫，与另外一人走到灵水松的背后，抬起了扣在地上的几个竹篓，剩下那个人则自觉地走到一旁放风。
冷未泫和尹苗的身体与目光皆紧随其后。在竹篓被掀开的一瞬间，他们的双眸不约而同地亮了起来。
地上长着几簇伞状物，形似蘑菇，但每个伞盖表面却不像蘑菇那般平整，而是长着几朵拇指大小的花儿。伞体整个呈暗褐色，上面的花朵则颜色赤红，从远处看去，就好像岩土上的一摊血迹。花菌共生，相存相依。
此物原先在冷非门地界内的神农原上长得漫山遍野，所以冷未泫和尹苗几乎一眼就认了出来。
没错了。天地之精华，不在高空，亦不在深海，恰在林间地下，唾手可得处。
“果然是‘溢灵花’……”冷未泫喃喃道。
尹苗立即从腰带上悬挂的钱袋里取出三枚金锭来，分别抛给了在场的三位采药师，说：“这儿没你们的事了，切记勿要宣扬。”
其中利害，大家都明白，毕竟僧多肉少，自然是知道的人越少越好。那三人这辈子哪见过这么多钱，半信半疑地接过金锭，搁手里颠了颠又放进嘴里咬了咬，直到硌得牙酸才在心里乐开了花，然后忙不迭地将其踹进怀里，捂着宝贝似的一溜烟跑了。
尹苗望着他们离开的背影，心下暗自嘲弄了一番。他们只听说此物珍稀，却不知道它们真正的价值，远不是那