炳钰则对那些正在测试的新式小型内河巡逻艇更感兴趣，那些巡逻艇船体狭长，船头似乎还预留了安装小型火炮的炮座，显得灵动而迅捷。
在工匠区巡察了一个多时辰，开垌对帝国工匠们的智慧与辛劳有了更深的敬佩。他知道，正是这些默默无闻的巧手，支撑起了这项伟大工程的血肉与筋骨。
傍晚，至“升龙第一船闸”，乃红江入沧江之咽喉，为平水位落差而建。闸分三级，巨舶赖此升降。
恰有一队商船通过，闸门开合，水位调平，船队安然过闸。
“这……这便是船闸之奇么？”炳钰看得目瞪口呆，“竟能让这般巨舟，如履平地般升降自如！”
刘一妃亦是美目中异彩连连，轻声赞道：“真乃人力胜天之举。”
李公公自豪地解释道：“殿下，这升龙船闸，乃是借鉴了泰西河南国之复式船闸技术，并结合我朝水情特点，由工械院与水利司的顶尖巨匠，耗时五年方才建成。其核心在于精确的水位控制和坚固的闸门结构。有了此闸，便打通了红江与沧水之间的最后瓶颈，使得西北之陆路与东南之水路，真正实现了无缝对接。”
开垌观那巨闸徐徐启闭，但觉江涛之势尽在掌控，胸臆间顿生万顷波涛。此非止舟楫通行之枢，实乃九郡通衢之咽喉，万民胼胝之精诚，更系兆姓筋力之凝铸。
启航前夜·行辕夜话·明日征途
当晚，开垌在红江行辕设下便宴，款待宋濂、李默等枢纽主要官员。宴中众人论营建之艰，展通途之愿，尽欢而洽。
宴后，开垌独自立于行辕水榭的露台之上，望着远处红江口枢纽那片依旧灯火通明的区域，以及更远处沧水那墨色的剪影。江风拂面，带着一丝水汽的清凉。
刘一妃悄然来到他的身边，为他披上一件薄氅。
“在想什么？”她柔声问道。
开垌回过身，握住她的手，微笑道：“在想明日的航程，在想那即将抵达的鹄城，在想父皇为何要将如此盛大的庆典交予我来主持。”他顿了顿，望着刘一妃那双在月光下显得格外清澈的眼眸，声音里多了几分真挚，“一妃，这几日所见，于孤而言，远胜十年苦读。孤见识了何为开山辟路，何为江河听调，更见识了万千工匠役夫之力，汇聚一处，竟能成就如此改天换地之伟业。孤……亦觉肩上担子更重了。”
刘一妃低着头，柔声道：“殿下宅心仁厚，聪慧敏达，陛下自然是信重殿下的。这开航大典，不仅是庆贺工程告成，更是向天下昭示帝国新气象，由殿下主持，再合适不过了。”她抬起头，迎上开垌的目光，眼中闪烁着温柔的鼓励，“妾身虽不懂军国大事，却也看得出，这大道通，则国脉通；这江河畅，则民生畅。殿下此行，正是要将这通途之福，亲手交到万民手中。能与殿下共同见证此等盛事，亦是妾身之幸。”
开垌点了点头，紧了紧握着她的手，心中因她这番话而生出无限暖意与豪情：“孤明白。明日，便是新的开始。从这红江口出发，沿着这条崭新的水路大动脉，我们将驶向帝国的未来。这鹄城大典，不仅是庆贺一条航道的贯通，更是宣告我大辽六大水系经纬相织，帝国血脉周流不息。父皇将此重任交予孤，孤必不负所托，要让这盛世宏图，在孤手中，绽放出更耀眼的光彩！”
他望着那在夜色中依旧繁忙的枢纽，胸中既悬来日启航之期，更怀鹄都盛典之思——彼时六大水脉尽数贯通，当见皇舆气象万千。
这日，船队自驶离河谷，渐入胜境。两岸或见平畴千里，稻麦初长，或见青山叠翠，云雾缭绕。开垌立于船头，凭栏远眺，顿觉心胸开阔。挚友炳钰在侧，二人或谈诗论文，或议论这沿途风物，兴致盎然。刘一妃则伴左右，她换了一袭藕荷色纱裙，愈显清雅温婉。初时还有些拘谨，渐渐地，也敢与开垌、炳钰说笑几句，或是对两岸景致发表些女儿家的见解，言语间自有聪慧之处。村哥更是如鱼得水，满船上下跑动，与侍卫船工皆厮混熟络，时常带些新奇的见闻回来讲与殿下听。
这一日，船行至沧江中段，江面开阔，水流平缓。午后无事，刘一妃见两岸堤坝连绵，水闸墩台时现，工程浩大，便向开垌问起这水利工程的始末。开垌便命人请来船上那位熟知前朝旧事的老太监万公公。欲从他口中得知些详情。
这万公公乃本朝宫中宿耆，年已近八旬，自世祖皇帝年幼时便入宫侍奉，又曾专司掌管内府图籍。于前朝旧事，尤其是这浩大的水利工程史，知之甚深，宫中素有“万年通”之称。
“殿下，世子爷，一妃主子，”万公公向众人行礼后，微微欠身，那苍老的声音在和缓的江风中徐徐响起，宛如带着往昔岁月的回响，“说起这遍及天下的水陆大工程，其根源，实则要追溯到那覆亡了近百年的前朝——天启大帝国了。”
“天启帝国？”炳钰愈发好奇，“难道是史书上语焉不详的那个赵氏皇朝？我只知其定都金陵，曾盛极一时，后亡于内乱与我朝太祖兵锋之下，却不想这大工程竟与他们相关。”
“世子爷所言不差，正是那赵氏天启。”万公公点头，眼中露出追忆之色，“想那天启开国太祖赵元亨，亦是英明神武，定鼎金陵，扫平海内，颇有盛世气象。然传至二代成宗皇帝赵业，此人却是个有大志向更有大野心的。他不满足于守成，一心要开创万古未有之伟业，遂将目光投向了这天下的江河湖海。”
“其时，”万公公微微一顿，似在斟酌言辞，“天启虽强，然疆域广袤，南北货运艰难，东西消息难通，尤其是军令传递、大军调动，往往动辄数月，深为成宗皇帝所忌。”。恰在此时，有泰西献图者，亦有本朝精于算学格物之士，提出了一个惊天动地的构想——那便是以帝国中部、江河交汇的鹄城为新核心，将绡河、沧江等主干水道彻底疏浚、改造、连接，北通幽燕，南连岭表，东达江海，西接巴蜀，更要辅以标准化的‘帝国驰道’，构建一个前所未有的水陆综合运输大网！其志向之宏大，欲使帝国政令于一日之内通达各处要地，主力军团于半月之内可抵边疆，粮草物资于一月之内流转全国！”
刘一妃听得心驰神往，不禁轻声道：“这……若真能建成，岂非是功盖三皇五帝，利在千秋万代？”
“诚然也！”万公公摇头叹息，“利虽大矣，然其难，实难于上青天！那成宗皇帝与继位的末帝赵显父子二人，竟似着了魔一般，认定此乃天启帝国的不世根基，是新都鹄城冠绝天下的保障。他们罔顾当时国力民情，强行推动。先是设立‘工械院’，招揽天下方士奇人，仿制泰西的水力机具，研究那复式船闸，绘制精密堪舆图，欲统一舟车规制，看似高瞻远瞩，实则好大喜功，耗费无度！”
“而后更是举全国之力，投入这无底之渊！”万公公的声音沉痛起来，“史载其时，天下丁壮，十抽其三四，皆被征入工地，更有无数囚徒、罪官被罚充苦役。数百万乃至上千万人，年复一年，在那崇山峻岭、大江大河之间，开山劈石，筑坝挖河。为支撑这等浩大工程，天启朝廷的赋税苛刻至极，寻常百姓即便卖儿鬻女，亦难以为继。那沿江沿河之处，累死的民伕白骨，与所筑堤坝几同高！金陵城依旧繁华，然而帝国的根基，却在这无休止的工程中，被渐渐蛀空、拖垮了！”
开垌皱眉道：“如此倒行逆施，朝堂上下竟无人言？”
“如何没有？”万公公苦笑，“忠言诤语，不绝于耳；忠臣血泪，几度洒于金殿，然成宗、显宗父子哪肯听劝？他们痴心于那鹄城新都的落成，沉迷于那水陆通达、万国来朝的虚幻荣光，对百姓之苦、国库之虚、边防之危，皆充耳不闻！甚至为了筹款，不惜与民争利，垄断盐铁，搞得天怒人怨，四海鼎沸！”
“终至……”万公公的声音愈发低沉，“及至末帝赵显，天下已然风起云涌，民心思变！先是各地民变蜂起，烽烟四起，一片乱象；而后，我大辽太祖高皇帝，顺天应人，自北境长驱直入，铁骑所向，天启那外强中干的军队一触即溃！怎奈那赵氏天启，连那日思夜想的鹄城新都尚未完全落成，便已然国破家亡，宗庙倾覆。正是‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’，令人嗟叹不已！”
众人听罢，无不唏嘘感慨，谁曾想这浩渺江波、坦荡通途之下，竟掩藏着如此惊心动魄、关乎一个庞大帝国兴亡的往事。
村哥忍不住好奇追问：“那……这偌大工程，难道就此荒废了不成？”
“荒废倒也未曾全然荒废。”万公公道，“我大辽太祖入主之后，以安民为先，自然停了这等劳民伤财之举。直至世祖皇帝时，天下承平，国力渐长，世祖皇帝深知这水陆网络之于国计民生的长远益处，遂毅然决然，接续前朝未竟之业。不过，”他摇了摇头，“我朝行事，远比天启稳健务实，讲究‘以民为本，量力而行’。对于前朝那些过于激进、不切实际的策令，皆予以废止，改为水陆联运之策；对于技术，亦是审慎引进、逐步改良、注重实用。如此一来，工程进度虽不似前朝那般迅猛，却也扎实稳妥，不至于重蹈覆辙。”
“这水陆大网的几条主脉，如通往江南、丹岭之航道，是在世祖和咱们陛下励精图治下，耗费了数十年光阴，才陆续贯通运行的。唯有这连接都城琮城与中枢鹄城的‘沧江水道’，因其间水文复杂、工程艰巨，直至当今陛下御极之后，才得以全力推进，如今方告初步贯通。这最后一段航道的打通，象征着整个水陆宏图的最终合龙，其意义之重大，自不待言！陛下遣殿下您亲临主持开航大典，正是要向天下昭示，我大辽继承前朝伟业，终竟全功，德被四方！”
万公公一番话说罢，众人皆是心潮澎湃，感慨良多。开垌更是心潮起伏，久久不能平静。他望着眼前这波澜不惊的江水，心中既有对前朝天启帝国覆灭的警醒，亦有对本朝历代先辈筚路蓝缕、终成伟业的敬佩，亦深感自身责任之重。
船队继续前行，夜幕悄然降临。是夜，一痕残月西斜天际，清辉幽淡如纱，江面浮着细碎银鳞，倒像是被揉皱了的半幅素绢。两岸山峦朦胧，偶有虫鸣蛙叫，更显夜之静谧。
主舰之上，灯火阑珊
在工匠区巡察了一个多时辰，开垌对帝国工匠们的智慧与辛劳有了更深的敬佩。他知道，正是这些默默无闻的巧手，支撑起了这项伟大工程的血肉与筋骨。
傍晚，至“升龙第一船闸”，乃红江入沧江之咽喉，为平水位落差而建。闸分三级，巨舶赖此升降。
恰有一队商船通过，闸门开合，水位调平，船队安然过闸。
“这……这便是船闸之奇么？”炳钰看得目瞪口呆，“竟能让这般巨舟，如履平地般升降自如！”
刘一妃亦是美目中异彩连连，轻声赞道：“真乃人力胜天之举。”
李公公自豪地解释道：“殿下，这升龙船闸，乃是借鉴了泰西河南国之复式船闸技术，并结合我朝水情特点，由工械院与水利司的顶尖巨匠，耗时五年方才建成。其核心在于精确的水位控制和坚固的闸门结构。有了此闸，便打通了红江与沧水之间的最后瓶颈，使得西北之陆路与东南之水路，真正实现了无缝对接。”
开垌观那巨闸徐徐启闭，但觉江涛之势尽在掌控，胸臆间顿生万顷波涛。此非止舟楫通行之枢，实乃九郡通衢之咽喉，万民胼胝之精诚，更系兆姓筋力之凝铸。
启航前夜·行辕夜话·明日征途
当晚，开垌在红江行辕设下便宴，款待宋濂、李默等枢纽主要官员。宴中众人论营建之艰，展通途之愿，尽欢而洽。
宴后，开垌独自立于行辕水榭的露台之上，望着远处红江口枢纽那片依旧灯火通明的区域，以及更远处沧水那墨色的剪影。江风拂面，带着一丝水汽的清凉。
刘一妃悄然来到他的身边，为他披上一件薄氅。
“在想什么？”她柔声问道。
开垌回过身，握住她的手，微笑道：“在想明日的航程，在想那即将抵达的鹄城，在想父皇为何要将如此盛大的庆典交予我来主持。”他顿了顿，望着刘一妃那双在月光下显得格外清澈的眼眸，声音里多了几分真挚，“一妃，这几日所见，于孤而言，远胜十年苦读。孤见识了何为开山辟路，何为江河听调，更见识了万千工匠役夫之力，汇聚一处，竟能成就如此改天换地之伟业。孤……亦觉肩上担子更重了。”
刘一妃低着头，柔声道：“殿下宅心仁厚，聪慧敏达，陛下自然是信重殿下的。这开航大典，不仅是庆贺工程告成，更是向天下昭示帝国新气象，由殿下主持，再合适不过了。”她抬起头，迎上开垌的目光，眼中闪烁着温柔的鼓励，“妾身虽不懂军国大事，却也看得出，这大道通，则国脉通；这江河畅，则民生畅。殿下此行，正是要将这通途之福，亲手交到万民手中。能与殿下共同见证此等盛事，亦是妾身之幸。”
开垌点了点头，紧了紧握着她的手，心中因她这番话而生出无限暖意与豪情：“孤明白。明日，便是新的开始。从这红江口出发，沿着这条崭新的水路大动脉，我们将驶向帝国的未来。这鹄城大典，不仅是庆贺一条航道的贯通，更是宣告我大辽六大水系经纬相织，帝国血脉周流不息。父皇将此重任交予孤，孤必不负所托，要让这盛世宏图，在孤手中，绽放出更耀眼的光彩！”
他望着那在夜色中依旧繁忙的枢纽，胸中既悬来日启航之期，更怀鹄都盛典之思——彼时六大水脉尽数贯通，当见皇舆气象万千。
这日，船队自驶离河谷，渐入胜境。两岸或见平畴千里，稻麦初长，或见青山叠翠，云雾缭绕。开垌立于船头，凭栏远眺，顿觉心胸开阔。挚友炳钰在侧，二人或谈诗论文，或议论这沿途风物，兴致盎然。刘一妃则伴左右，她换了一袭藕荷色纱裙，愈显清雅温婉。初时还有些拘谨，渐渐地，也敢与开垌、炳钰说笑几句，或是对两岸景致发表些女儿家的见解，言语间自有聪慧之处。村哥更是如鱼得水，满船上下跑动，与侍卫船工皆厮混熟络，时常带些新奇的见闻回来讲与殿下听。
这一日，船行至沧江中段，江面开阔，水流平缓。午后无事，刘一妃见两岸堤坝连绵，水闸墩台时现，工程浩大，便向开垌问起这水利工程的始末。开垌便命人请来船上那位熟知前朝旧事的老太监万公公。欲从他口中得知些详情。
这万公公乃本朝宫中宿耆，年已近八旬，自世祖皇帝年幼时便入宫侍奉，又曾专司掌管内府图籍。于前朝旧事，尤其是这浩大的水利工程史，知之甚深，宫中素有“万年通”之称。
“殿下，世子爷，一妃主子，”万公公向众人行礼后，微微欠身，那苍老的声音在和缓的江风中徐徐响起，宛如带着往昔岁月的回响，“说起这遍及天下的水陆大工程，其根源，实则要追溯到那覆亡了近百年的前朝——天启大帝国了。”
“天启帝国？”炳钰愈发好奇，“难道是史书上语焉不详的那个赵氏皇朝？我只知其定都金陵，曾盛极一时，后亡于内乱与我朝太祖兵锋之下，却不想这大工程竟与他们相关。”
“世子爷所言不差，正是那赵氏天启。”万公公点头，眼中露出追忆之色，“想那天启开国太祖赵元亨，亦是英明神武，定鼎金陵，扫平海内，颇有盛世气象。然传至二代成宗皇帝赵业，此人却是个有大志向更有大野心的。他不满足于守成，一心要开创万古未有之伟业，遂将目光投向了这天下的江河湖海。”
“其时，”万公公微微一顿，似在斟酌言辞，“天启虽强，然疆域广袤，南北货运艰难，东西消息难通，尤其是军令传递、大军调动，往往动辄数月，深为成宗皇帝所忌。”。恰在此时，有泰西献图者，亦有本朝精于算学格物之士，提出了一个惊天动地的构想——那便是以帝国中部、江河交汇的鹄城为新核心，将绡河、沧江等主干水道彻底疏浚、改造、连接，北通幽燕，南连岭表，东达江海，西接巴蜀，更要辅以标准化的‘帝国驰道’，构建一个前所未有的水陆综合运输大网！其志向之宏大，欲使帝国政令于一日之内通达各处要地，主力军团于半月之内可抵边疆，粮草物资于一月之内流转全国！”
刘一妃听得心驰神往，不禁轻声道：“这……若真能建成，岂非是功盖三皇五帝，利在千秋万代？”
“诚然也！”万公公摇头叹息，“利虽大矣，然其难，实难于上青天！那成宗皇帝与继位的末帝赵显父子二人，竟似着了魔一般，认定此乃天启帝国的不世根基，是新都鹄城冠绝天下的保障。他们罔顾当时国力民情，强行推动。先是设立‘工械院’，招揽天下方士奇人，仿制泰西的水力机具，研究那复式船闸，绘制精密堪舆图，欲统一舟车规制，看似高瞻远瞩，实则好大喜功，耗费无度！”
“而后更是举全国之力，投入这无底之渊！”万公公的声音沉痛起来，“史载其时，天下丁壮，十抽其三四，皆被征入工地，更有无数囚徒、罪官被罚充苦役。数百万乃至上千万人，年复一年，在那崇山峻岭、大江大河之间，开山劈石，筑坝挖河。为支撑这等浩大工程，天启朝廷的赋税苛刻至极，寻常百姓即便卖儿鬻女，亦难以为继。那沿江沿河之处，累死的民伕白骨，与所筑堤坝几同高！金陵城依旧繁华，然而帝国的根基，却在这无休止的工程中，被渐渐蛀空、拖垮了！”
开垌皱眉道：“如此倒行逆施，朝堂上下竟无人言？”
“如何没有？”万公公苦笑，“忠言诤语，不绝于耳；忠臣血泪，几度洒于金殿，然成宗、显宗父子哪肯听劝？他们痴心于那鹄城新都的落成，沉迷于那水陆通达、万国来朝的虚幻荣光，对百姓之苦、国库之虚、边防之危，皆充耳不闻！甚至为了筹款，不惜与民争利，垄断盐铁，搞得天怒人怨，四海鼎沸！”
“终至……”万公公的声音愈发低沉，“及至末帝赵显，天下已然风起云涌，民心思变！先是各地民变蜂起，烽烟四起，一片乱象；而后，我大辽太祖高皇帝，顺天应人，自北境长驱直入，铁骑所向，天启那外强中干的军队一触即溃！怎奈那赵氏天启，连那日思夜想的鹄城新都尚未完全落成，便已然国破家亡，宗庙倾覆。正是‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’，令人嗟叹不已！”
众人听罢，无不唏嘘感慨，谁曾想这浩渺江波、坦荡通途之下，竟掩藏着如此惊心动魄、关乎一个庞大帝国兴亡的往事。
村哥忍不住好奇追问：“那……这偌大工程，难道就此荒废了不成？”
“荒废倒也未曾全然荒废。”万公公道，“我大辽太祖入主之后，以安民为先，自然停了这等劳民伤财之举。直至世祖皇帝时，天下承平，国力渐长，世祖皇帝深知这水陆网络之于国计民生的长远益处，遂毅然决然，接续前朝未竟之业。不过，”他摇了摇头，“我朝行事，远比天启稳健务实，讲究‘以民为本，量力而行’。对于前朝那些过于激进、不切实际的策令，皆予以废止，改为水陆联运之策；对于技术，亦是审慎引进、逐步改良、注重实用。如此一来，工程进度虽不似前朝那般迅猛，却也扎实稳妥，不至于重蹈覆辙。”
“这水陆大网的几条主脉，如通往江南、丹岭之航道，是在世祖和咱们陛下励精图治下，耗费了数十年光阴，才陆续贯通运行的。唯有这连接都城琮城与中枢鹄城的‘沧江水道’，因其间水文复杂、工程艰巨，直至当今陛下御极之后，才得以全力推进，如今方告初步贯通。这最后一段航道的打通，象征着整个水陆宏图的最终合龙，其意义之重大，自不待言！陛下遣殿下您亲临主持开航大典，正是要向天下昭示，我大辽继承前朝伟业，终竟全功，德被四方！”
万公公一番话说罢，众人皆是心潮澎湃，感慨良多。开垌更是心潮起伏，久久不能平静。他望着眼前这波澜不惊的江水，心中既有对前朝天启帝国覆灭的警醒，亦有对本朝历代先辈筚路蓝缕、终成伟业的敬佩，亦深感自身责任之重。
船队继续前行，夜幕悄然降临。是夜，一痕残月西斜天际，清辉幽淡如纱，江面浮着细碎银鳞，倒像是被揉皱了的半幅素绢。两岸山峦朦胧，偶有虫鸣蛙叫，更显夜之静谧。
主舰之上，灯火阑珊